戦国時代末期、中国統一を目前に控えた秦の前に立ちはだかる最後の国の一つが斉であった。
しかし、この国の運命を決定づけたのは、外敵の武力ではなく、内部の裏切りだった。
その中心人物こそが、斉の建王の丞相を務めた后勝である。
金に目がくらんだ宰相
后勝は斉の建王に仕える丞相として、国政の中枢を担う重要な地位にあった。
しかし、彼には致命的な弱点があった——金銭欲である。
この弱点を見抜いた秦は、巧妙な戦略を展開した。
武力による征服の前に、まず敵国の中枢を内部から腐敗させることを選んだのである。
秦は后勝に大金を送るため使者を派遣し、さらに彼の賓客や使用人にも頻繁に賄賂を送った。
史書によると、后勝が受け取った賄賂の正確な金額は記録されていないが、
金や玉などの貴重品が「多量」あるいは「気前の良い賄賂」と表現されるほどの規模だったという。
祖国を売った決断
秦の賄賂に買収された后勝は、斉王を説得して他の諸侯国への軍事支援を停止させた。
これにより秦は、斉からの介入を恐れることなく、他の国々を次々と攻略することができた。
特に重大だったのは、五国が共同で秦を攻めるという重要な局面で、
后勝の決断により斉が参加しなかったことである。
この判断により、秦は分散することなく他国攻略に集中でき、中国統一への道筋を確実なものとした。
戦わずして降伏
紀元前221年、ついに秦軍が斉に侵攻した。
しかし、后勝らの影響を受けた斉王建は、戦争準備を怠り、抵抗することなく降伏を選んだ。
こうして秦は中国統一を達成し、始皇帝による統一帝国が誕生したのである。
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后勝の過ちと後世の評価
后勝の行為は、後世から厳しく糾弾されることになった：
秦からの賄賂受け取り：国家の重臣でありながら、敵国からの金銭に屈服した背信行為
戦争準備の怠慢：適切な国防準備を怠り、侵略に直面した時に国を守れなかった責任
五国連合への不参加：他の諸侯国と連携して秦に対抗する最後の機会を逸した判断ミス
后勝は、個人の欲望と判断ミスによって国家を滅亡に導いた典型例として、歴史に名を刻むことになった。
謎に包まれた最期
興味深いことに、これほど重要な歴史的人物でありながら、
后勝の最期については明確な史料が残されていない。いくつかの説が存在する：
斉王による処刑説：斉王建が后勝の裏切りに気づいた後、煮殺しの刑に処したとする説。
裏切り行為への厳罰を示すものだが、直接的な史料証拠は見つかっていない。
秦による粛清説：秦の始皇帝が統一後、利用価値を失った后勝を処刑したとする説。
民衆による報復説：斉の民衆に暗殺されたとする説。
秦統一後、六国旧臣に対する組織的弾圧が秦によって行われた。
たとえ生き残っていたとしても、その中で、
悪名高い「斉の裏切り者」である后勝の運命がよいはずはない。
后勝は歴史書でも軽んじられたため、記述がない。軽蔑という名の無視だと思われる
教訓としての后勝
后勝の物語は、個人の欲望が国家の運命をいかに左右するかを示す教訓として語り継がれている。
金銭的誘惑に屈し、短期的な利益のために長期的な国益を犠牲にした彼の選択は、
為政者が常に心に刻むべき戒めとなっている。
