「蟷螂の斧」- 中国古典から学ぶ教訓
中国時代劇「大宋宮詞」第50話で印象的なシーンがありました。
宋の皇帝趙恒が崩御した後、曹鑑とその娘曹思斉は、
皇帝の弟で娘婿でもある冀王を皇位に就けようと企みます。
しかし曹鑑の息子である曹利用は、この計画に反対しました。
父親に向かって放った言葉が「蟷螂の斧だ」でした。
兵権もない状況で皇位簒奪を図るのは、まさに身の程知らずな行為だと諌めたのです。
『韓詩外伝』における「螳螂車轍」の意味解釈
「螳螂車轍」は『韓詩外伝』巻八に由来。
蟷螂が斧を以て隆車（大きくて立派な車）に向かう（とうろうがおのをもってりゅうしゃにむかう）
斉の荘公が狩りに出かけた際、一匹の螳螂が前肢を上げて車輪を止めようとした。
御者は「進むは知れど退くを知らず、力を量らずして軽々しく敵に挑む」と評したが、
斉の荘公はその勇気を称え「この者は必ずや天下の勇士となるだろう」と述べ、車を返してそれを避けた。
この故事には二重の意味がある
①否定的な比喩：身の程知らず
微弱な力で強大な勢力に対抗することは必然的に失敗する
②肯定的象徴：勇猛な精神
斉の荘公は称賛したこの故事に別の意味を与えた——
カマキリを「天下の勇士」の化身と見なし、その恐れを知らない精神を肯定した。
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①の例 身の程知らずですよ 蘧伯玉の智恵
故事の起源は中国春秋時代に遡ります。
衛国である人が太子のお守り役に任命されましたが、
太子の凶暴な性格を知って大臣の蘧伯玉に相談しました。
蘧伯玉は答えました：
「螳螂を知らざるか、其の臂を怒らして以て車轍に当たる」 （ご存じないですか、轢き殺されるのもわからず前脚をふりあげて大きな車に立ち向かっているカマキリのことを）
王に任命されたからといって、
王や太子の権威に抗うような身のほど知らずは痛い目に遭う、と諭したのでした。
②の例 死を賭した奮闘の勇気 曹操
三国志の英雄・曹操。
袁紹の大軍に立ち向かう際、「蟷螂の斧を以て、隆車の隧を禦がんと欲す」
（蟷螂の斧によって、大軍を押しとどめようとした）と自らの状況を表現しています。
圧倒的な兵力差を前にしても戦う決意が述べられています
